《热情奏鸣曲》作于1804年至1806年，原名是《第二十三钢琴奏鸣曲》。“热情”一词确切地道出了这部作品的本质，因此沿用下来。贝多芬曾这样解释它的内容：“你去读莎士比亚的暴风雨吧！”这是告诉我们，贝多芬的《热情奏鸣曲》创造的音乐形象与莎士比亚的创作中诗意的、悲剧的形象有相同的地方，都非常深刻、强烈地表现了一种使人惊叹不已的勇往直前“超人”的力量。

　　乐曲共三个乐章：第一乐章有两个主题。第一个主题表现压抑的情绪和对光明的渴望，以及对所谓“命运”的强烈反抗。第二主题表现对幸福生活的向往，理想的破灭，热情的怒涛和生活的苦难搏斗。第二乐章与第一乐章的热情形成鲜明的对比：在苦难坎坷的生活历程中，心灵仍充满活力，陶醉在美妙的理想境界中。这里用了淳朴的赞歌式主题，三个变奏之后，节奏逐渐活跃，暗示英雄的意志通过沉思又坚强起来，继续向苦难进行顽强的搏斗。第三乐章是1840年夏天写的，贝多芬和他的学生利斯在散步的路上，口中一直哼着一个曲调。他说：“这是我想到的一首奏鸣曲的最后快板乐章的主题。”走进屋后，贝多芬连帽子也来不及脱，就奔向钢琴弹奏这个崭新的乐章达一小时以上。最后他对利斯说：“今天我不能给你上课了，我还需要工作。”具有超凡脱俗气质的《热情奏鸣曲》最后乐章就这诞生出来了。这里显示了沸腾的斗争意志，百折不挠的气势，号角般的引子，暴风雨般的第一主题和顽强反抗、挣扎的第二主题。虽然以悲剧式的和弦收场，但是在终曲的尾声却出现了群众舞曲性质的节奏，出现了英雄的插句，表现了不屈不挠的斗志，和英雄本身所具有的巨人般的力量。

　　关于热情奏鸣曲还有一个小故事：
　　那是在1807年，当时贝多芬正住在维也纳李希诺夫斯基公爵家中。一天，公爵家里来了一大批客人，他们都是当时拿破仑派驻占领维也纳的法国军官。公爵想请客人们听音乐，就派人去请贝多芬，但未向贝多芬说明情况。贝多芬不明就里，带着自己新写完的《热情奏鸣曲》兴致勃勃地赶来。进客厅一看，竟是一帮占领军，贝多芬当即就拒绝了公爵的要求。公爵恼羞成怒，竟然板起面孔对贝多芬下了演奏的命令。贝多芬为李希诺夫斯基的无耻卖国行径愤怒到极点，他不顾夜中的滂沱大雨拿起乐谱忿然离去，并把公爵以前送他的一尊胸像摔了个粉碎。第二天，公爵接到了这样一封信：“公爵！您之所以成为公爵，只是由于偶然的出身。而我之所以成为贝多芬，则全靠我自己。公爵现在有的是，将来还有的是，而我贝多芬却永远只有一个！”