俄罗斯音乐的黄金时代是从19世纪30年代开始的，它的产生和发展为俄罗斯民族主义音乐的发展奠定了基础，指明了方向。然而这个黄金时代的到来不是偶然的，它是在俄罗斯民族民间音乐肥沃的土壤上、在教会专业音乐获得发展和一系列前辈作曲家创作探索的前提下，经历了漫长的历史积淀过程而成的。

　　俄罗斯民族属东斯拉夫民族的一个分支。它的文明史起源于东斯拉夫原始部落的生活。俄罗斯民族自古就有能歌善舞的传统，积累了丰富的民间音乐宝藏。最古老的音乐是同氏族社会偶像崇拜活动相关的“仪式歌曲”，其中由于崇拜偶像的不同，又分为“年历仪式歌曲”和“家族仪式歌曲”两大类。前者同依赖于天气的农业劳动密切相关，表现对太阳和大自然的顶礼膜拜；后者同部落繁衍生息的婚丧礼仪紧密相联，表现对氏族祖先的祭奠。这些仪式歌曲属于原始宗教活动的组成部分，带有戏剧表演的特点，旋律音域很窄，多数为三度音程，偶尔或上或下扩充一度，音乐具有朗诵的性质。

　　随着时间的推移，生产的发展，劳动样式逐渐多样化，于是出现了伴随各种劳动样式的“劳动歌曲”。例如与农业劳动有关的 “播种歌”、“采集歌”、“收割歌”等；与畜牧业劳动有关的“放牧歌”；与苦力劳动有关的是“搬运歌”、“拉纤歌”等。这类歌曲节奏强烈突出，旋律铿锵有力，体现了劳动群众的集体意志和行动。代表歌曲有《木棒》、《伏尔加船夫曲》、《三套车》等。

　　表达爱情和对大自然倾诉情怀的“抒情歌曲”在俄罗斯民歌中占有很大的分量。其中最有特色的是形成于16一17世纪的“悠长歌”，它由妇女演唱，既有单声部也有多声部（二至三个声部），这种多声部具有复调的特征。这种歌曲旋律优美舒展，节拍自由徐缓，大小调式频繁交替，表情内在细腻。例子有《啊，田野里不只一条小路》、《沿伏尔加母亲河而下》、《莫斯科郊外的晚上》、《小姑娘走遍草地和泥沼》、《离别的最后时刻》等。