20世纪音乐产生的变化有它自己的发展过程。一般来说，新音乐在20世纪有过两次高潮：第一次发生在10、20年代。1912年，勋伯格的第一首用无调性技法写成的管弦乐作品在伦敦首演，引起评论界激烈发对；20年代，出现了勋伯格的十二音体系，瓦雷兹的实验性作品和哈巴的微分音音乐等。第二次高潮发生在50、60年代。1945年以后，各种流派和风格的实验音乐产生广泛影响。大约从70年代起，新音乐实验的高潮过去了。