歌剧是将音乐（声乐与器乐）、戏剧（剧本与表演）、文学（诗歌）、舞蹈（民间舞与芭蕾）、舞台美术等融为一体的综合性艺术。一般说来，认为歌剧的发源地是接近16世纪末的佛罗伦萨，第一部音乐完整保留下来的歌剧（当时叫田园剧）是由佩里和卡契尼作曲、利努契尼作脚本的《尤丽迪茜》。在早期歌剧中，一些重要的角色通常是由阉人歌手来担任的，妇女被禁止登台表演，这种传统一直持续到莫扎特、格鲁克和梅耶贝尔的时代。