夏威夷吉他外形类似于古典吉他，使用钢丝弦。演奏时平放在腿上，一手持金属滑棒按弦，另一只手带金属指套拨弦，音色华丽，是一种擅长表现旋律的乐器。夏威夷吉他的（用夏威夷语应写作Ukulele）并非夏威夷人发明，而是葡萄牙人。据说在1879年葡萄牙工匠兼制琴师从葡萄牙移民到夏威夷的时候是在蔗糖园里面工作，利用闲暇时间制作这个乐器。它很快得夏威夷皇家认可。此外，Ukulele也在各阶层中流行，从渔夫、农夫等市井小民。1915年，Ukulele传到美洲大陆并开始流行，没多久又传到英国，继而慢慢传到世界各地。